Neurodegeneracja to proces, w którym uszkodzeniu ulegają komórki nerwowe, prowadząc do zaburzeń pracy całego układu nerwowego. Uszkodzone neurony pracują gorzej i nie są w stanie komunikować się z innymi neuronami z normalną sprawnością, a ostatecznie obumierają. Zazwyczaj jest to bardzo powoli postępujący proces, który wyraźne objawy pokazuje dopiero w zaawansowanym stadium. Objawy obejmują najczęściej zaburzenia pamięci (demencja) i/lub zaburzenia motoryczne (ataksja).

Choroby neurodegeneracyjne to m.in.:

  • choroba Alzheimera,
  • choroba Parkinsona,
  • pląsawica Huntingtona,
  • stwardnienie zanikowe boczne,
  • stwardnienie rozsiane,
  • rdzeniowy zanik mięśni.

Mogą mieć charakter nabyty lub wrodzony. Niestety wiele przypadków chorób neurodegeneracyjnych na ten moment nie może być całkowicie uleczona, a medycyna oferuje jedynie leczenie objawowe, co pozwala poprawić komfort życia chorych i poprawić ich samodzielność w codziennym funkcjonowaniu.

Przyczynami neurodegeneracji mogą być takie czynniki jak niedobory składników odżywczych krytycznych dla funkcjonowania nerwów, ekspozycja na neurotoksyny, niedobór tlenu lub zaburzone krążenie mózgowe, przewlekłe stany zapalne, stres oksydacyjny, czy też predyspozycje genetyczne.